Oriundo de la ciudad china de
Guangzhou, Johnny Chan nació en 1957. Él y toda su familia se mudaron a Hong
Kong apenas cinco años después, asentándose definitivamente fuera del
gigante asiático cuando el pequeño Chan cumplió once años. En ese momento
empezó una nueva vida para todos en Estados Unidos. Los padres de Johnny
compraron un restaurante en Phoenix y empezaron a salir adelante a pesar de las
dificultades del idioma.
El pequeño Johnny empezó a ir a
la escuela, donde enseguida quedó prendado por una asignatura que todos
odiaban: matemáticas. Pronto empezó a despuntar en esta materia,
cogiendo cada vez más soltura y siendo el más aventajado de su generación en
esta materia. Esa estaba siendo la base del gran jugador de póker que vendría
años más tarde.
No fue hasta 1973 cuando
conocemos al Johnny Chan jugador. Cuando su familia se mudó a Houston, región
de Texas donde estaba creciendo enormemente la comunidad asiática. Cuando tuvo edad
para trabajar, Chan se empezó a ganar la vida limpiando el restaurante de su
familia. Y en ese restaurante era donde amigos y trabajadores empezaban a
disfrutar del póker en sus ratos libres. Johnny empezó a empaparse de todo
aquello, y su pasión por las matemáticas se mezcló con lo que veía del póker en
su día a día.
En el momento Chan cumplió 16
años, se apuntó a uno de los viajes que una empresa hacía a Las Vegas los fines
de semana. Pagó su pasaje con 2.500 dólares ganados en el póker del
restaurante de sus padres para ir a Las Vegas con vuelo, hotel y fichas
incluidas. Lo único que Chan no era mayor de edad, pero fingió serlo para hacer
ese viaje.
El comienzo fue duro. Lo primero
que probó fue el Blackjack, donde perdió la mitad de sus fichas. La otra
mitad las perdió media hora después. Aún le quedaban 3 días de estancia en
Las Vegas y se había pulido todas las fichas. Pronto se acordó de que disponía
de una tarjeta Mastercard que le permitía disponer de 200 dólares máximo.
Con esos 200 dólares, entró al Casino
Golden Nugget, se sentó en una mesa de Limit Hold’em $10 / $20 y empezó a
jugar. Jugó durante 48 horas, y se fue de la mesa con 30.000 dólares en una
remontada espectacular.
Pero el destino le tenía guardada
otra jugarreta. El casino engatusó a Chan para que, en lugar de irse, se
quedase en el casino un día más. Le ofrecieron una suite de lujo, pases para
los shows de la ciudad y le otorgaron el status VIP. Tentado, Johnny aceptó.
¿El resultado? Perdió los 30.000 dólares.
Desde entonces, Johnny Chan quiso
hacerse cargo del negocio de sus padres. Empezó a estudiar administración de
empresas, pero lo dejó enseguida. A los 21 años abandonó sus estudios
universitarios, y se mudó a Las Vegas con el objetivo de centrar todos sus
esfuerzos en el póker.
En 1982, Johnny Chan se apuntó a
la America’s Cup of Poker del Casino Vegas World. Se llevó la mesa final de
calle, batiendo en un par de horas a los 9 jugadores. Ese fue el primer
título que Johnny Chan obtuvo como jugador de póker. Fue en ese momento cuando
Bob Stupak, propietario del Casino Vegas World, comentó a Chan que había batido
a esos jugadores “como si no estuvieran ahí, como el Expreso de Oriente”. En
este momento nació el mote que le acompañaría toda la vida.
Las ganancias de Johnny Chan a lo
largo de su trayectoria se cuentan a partir de 1982, cuando obtuvo su primer
título, aunque muchos empiezan a calcularlas desde 1987, cuando Chan ganó el
Main Event de las WSOP. Aquí, quedaron finalistas Howard Lederer, Dan Harrington,
Bob Ciaffone, Mickey Appleman y Johnny Chan, que quería su segundo
brazalete. Para la posteridad queda la naranja que utilizaba de amuleto y que
llevaba para camuflar el olor a tabaco.
A lo largo de su trayectoria,
Johnny Chan ha conseguido ganar 10 brazaletes de las WSOP, con un total
de ganancias que queda como reflejamos a continuación:
Solo teniendo en cuenta estos
brazaletes, las recompensas ganadas ascienden a casi 2.700.000 dólares.
Si contamos los premios obtenidos en partidas de póker fuera del paraguas de
las WSOP, podemos hablar de cifras mucho más altas teniendo en cuenta la
trayectoria tan dilatada de Johnny Chan como jugador de póker profesional.
Johnny Chan y el póker
profesional son conceptos que han ido de la mano durante décadas. Aparte de
haber ganado 10 brazaletes en las WSOP, Chan puede presumir de haber llegado
a la mesa final en 27 ocasiones y de haber conseguido pelear por el premio
final hasta 45 veces en las Series Mundiales de Póker.
Con ese palmarés, Chan decidió
hace varios años retirarse del póker profesional y dedicarse por entero
a su familia. Tiene 6 hijos, los cuales pueden disfrutar ya de su padre sin
esperar su regreso durante los días que Chan debía viajar para disputar los
campeonatos de póker a los que se inscribía.
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